通过将抗原注射到宿主动物中以引发体液免疫反应来产生单克隆抗体。在大多数程序中,来自这些宿主的脾细胞在体外融合培养的恶性骨髓瘤细胞。独特的细胞克隆被分离出来,那些在融合步骤中存活下来的细胞被称为杂交瘤。杂交瘤因其骨髓瘤特征而永生,并且易于在培养中繁殖。由于它们的 B 细胞特性,一些杂交瘤克隆继续合成和分泌针对单个表位的遗传同源抗体,称为单克隆抗体。单克隆抗体与来自免疫动物源的天然免疫球蛋白同源,但与从血清中纯化的多克隆抗体不同,它们对单个表位具有特异性,并提供由杂交瘤体外产生的稳定的长期供应。
单克隆抗体是由单一B细胞克隆产生的高度均一、仅针对某一特定抗原表位的抗体。通常采用杂交瘤技术来制备,杂交瘤(hybridoma)抗体技术是在细胞融合技术的基础上,将具有分泌特异性抗体能力的致敏B细胞和具有无限繁殖能力的骨髓瘤细胞融合为B细胞杂交瘤。
用具备这种特性的单个杂交瘤细胞培养成细胞群,可制备针对一种抗原表位的特异性抗体,即单克隆抗体。